December 28-tól január 12-ig elrajtol a 16. Africa Eco Race, a Monacot és Lac Rose-t összekötő tereprallye hajsza. A legendás afrikai rallyk nyomát követő verseny Marokkón, Mauritánián és Szenegálon halad át, nem kevesebb mint 5903 km-es távot felölelve.
A 3,572 km szelektív szakaszból álló futamon 155 versenyző, 21 országból, 120 járművel áll rajthoz, a legnépesebb kategória pedig a motorosoké lesz, 78 indulóval. A négykerekűeknél 31 versenyautó vág neki a távnak, melyek között magyar versenyzőknek is szurkolhatunk, hiszen Varga Imre és Toma József Csimpi ismét részt vesz az Africa Eco Race-n.
A hajsza december 31-én indul el, amikor az első szakaszon 47 km-t tesznek meg a versenyzők, egy rövid ámde technikás pályán Kenitra közelében. Kanyargós utak, magas fennsíkok és észak-marokkói tájak várják a résztvevőket, mielőtt Tardaba, az első tábor helyszínére érnének, ahol az új évet is ünneplik majd.
A második speciálon már hosszabb, 319 km-es távot kell teljesíteniük a versenyzőknek, gyors és egyenetlen terepek keverékén. A harmadik kör 453 km-en, homokos talajon az Erg Cheggaga közelében, Irikki sík sómezőin, valamint sziklás utakon vezet keresztül, melynek egyes részei teljesen újak lesznek az Africa Eco Race történetében. A 495 km-es negyedik gyors nyugati irányba, Smara és Laayoune régióin halad át, a hegyvidéket pedig hatalmas sivatagi terület váltja fel, melynek horizontján támpont nem fogja segíteni a navigációt. Az 5. és egyben utolsó marokkói szakasz 435 km-en fut majd, sivatagi, dűnés és gyors, kemény homoktalajú útvonalon, melyet Dakhlában egy pihenőnap követ.
A 6. fordulóval Mauritániába, navigációs kihívásokkal teli, köves és homokos 172 km-es speciálra érkezik a mezőny. Ezután 392 km-en Amodjar felé veszik az irányt, ehhez azonban több komoly, nehéz dűnesorozaton kell átjutniuk a járművekkel. A verseny újdonsággal folytatódik, hiszen két körszakaszon mennek végig az indulók, emellett pedig három éjszakát töltenek majd el az amodjari bivouacban. Az innen rajtoló első kör a versenyzőket az Adrar-fennsíkra vezeti homokos és hullámos pályákon, Ouadane irányába, a híres „Sivatag Szeméhez”. Másnap, a 9. szakaszon 400 km-en száguldanak végig a járművek, amely a René nevet viseli, ezzel megemlékezve az idén januárban elhunyt Africa Eco Race egyik alapítója, René Metge előtt. A szervezők szerint ez a Chinguetti felé kanyargó szakasz lesz a legszebb az idei kiadásban. A 10. gyorssal elbúcsúzik a mezőny Mauritániától, előtte azonban még navigációs kihívásokkal és puha homokos, dűnés pályával teszi próbára az indulókat.
A Szenegál szélén futó 11. szakasz a Sahelian szavannán vezeti át a versenyzőket, mely döntő pont lehet a végső erősorrendet meghatározásában. A terepszakaszokat jelöletlen ösvények váltják, melyek keresztezik is egymást, így trükkös tájékozódási próbát állítanak a navigátorok elé. A végső hajsza mindössze 23 kilométeren fog zajlani, hagyományok szerint végig a tengerparton, a futamot teljesítőket pedig Lac Rose partjainál, az ikonikus Dakar Rally záróhelyszínénél, a cél várja.
„Egy kivételes útvonalat állítottunk össze, amely az Africa Eco Race DNS-ének minden összetevőjét magában foglalja: önmagunk legyőzését, kalandot, felfedezést, elkötelezettséget, szolidaritást és bajtársiasságot, mindezt változatos terepeken, amelyek tükrözik a bejárt területek hatalmas sokszínűségét. Számos új elemet vezettünk be, gazdagítva és megújítva a résztvevők élményét. Az új útvonalaktól és rajthelyszínektől kezdve a mauritániai dupla körszakaszon át a szenegáli speciális szakaszig ez az pálya teljesen újszerű élményt nyújt visszatérő versenyzőink számára.” – mondta Jean-Louis Schlesser, az Africa Eco Race igazgatója.
Szerző: Erős Réka
Források: Africa Eco Race, Varga Racing team